Domaine des Roches Neuves - Thierry Germain - Saumur-Champigny - Outre Terre - 2017

Une expression de vendange fraîche se dégage de cette cuvée macérée huit mois sur peau en amphore, puis élevée un an en barrique. Superbe concentration et sève proche du raisin, avec une sensation de mâcher la peau en finale. Un exercice de style plein de relief et très abouti.

Le charismatique Thierry Germain a défini une approche stylistique contemporaine de saumur-champigny, qui articule la juste maturité des cabernets et leur élevage en bois dans différents contenants, tout en pérennisant un fruité ligérien infusé, floral et croquant. L’énorme travail entrepris dans les vignes (en biodynamie, certaines labourées au cheval) s’illustre dès la simple cuvée du domaine, tout en fruit pur et digeste. La gamme est désormais irréprochable, entre l’admirable Franc de Pied et La Marginale, si séduisant et aujourd’hui parfaitement calé dans son élevage. En suivant le même chemin, le chenin blanc s’est construit une identité distincte, à la maturité épurée, en tension et en fermeté, bien traduite dans la cuvée Insolite. Après le blanc Clos Romans en 2011, de confidentielles et nouvelles cuvées de sélections parcellaires de haute volée — Les Mémoires (vignes centenaires en rouge) et le Clos de l’Échelier (en rouge et blanc) — voient le jour en 2012, éclatantes de race : une montée en gamme éblouissante et un souci de qualité sans faille. Les vins de l’activité de négoce (sous le nom de Thierry Germain) n’entrent pas dans le champ de ce classement.

Scrupuleux jusqu’au bout du tannin, Thierry Germain a tracé son chenin en Saumurois, après s’être éloigné des canons bordelais qui dominaient aux Roches Neuves dans les années 1990. Il cultive en biodynamie ses 22 hectares sur argilo-calcaires recouvrant le tuffeau. Les derniers millésimes sont marqués par une plus grande pureté aromatique et des textures d’un grand raffinement, grâce notamment à un gros travail opéré sur les élevages. 2013 a marqué un tournant qualitatif et émotionnel. En rouge, la cuvée domaine est fraîche avec des tannins souples, les terres-chaudes ont un peu plus de profondeur. La cuvée mémoires est d’un soyeux confondant. En blanc, le clos-romans élevé en petit foudre est éminemment cristallin et pur, l’insolite est superbe de maturité et de gourmandise.

Thierry Germain has lead the Domaine des Roches Neuves to become one of the finest wine producers in the entire Loire valley, and surely to become one of the top red wine domaines in Saumur; although, the Chenin Blancs are also more than remarkable. Based in Varrains, Germain cultivates almost 29 hectares of vines, of which 26 hectares are planted with Cabernet Franc, according biodynamic principles. His wines have a fascinating ripeness intertwined with beautifully floral flavors. Although the wines are smooth, intense and concentrated on the palate, they are perfectly balanced, full of finesse and refreshing vitality. "This is thanks to the earlier ripening of the grapes, as well as the lower must weight and pH levels, which is an effect of our vineyard work," says Germain, who is in particular proud of his 2014 vintage, which he names a "grand millésime." He continues, "Admittedly, the early summer was rather average, but the crucial months of August and September were beautiful to give perfectly ripe grapes with moderate potential alcohol levels—which is our goal in every year." According to Germain, 2014 will find its place in history due to the "freshness and vitality" of the wines.